제3회 Best of Congo Cooperatives 개최

Best of Congo Cooperatives 2026 (BOCC26)는 콩고의 우수한 협동조합과 생산자들의 노력, 그리고 그들이 만들어내는 특별한 커피를 세계 시장에 소개하기 위한 무대다. 6월, 4개 대륙 5개 도시에서 동시에 시작되는 이번 제3회 African Coffee Connect와 CongoAgri Platform 공동 이니셔티브는 지금까지 가장 규모가 크고 야심찬 대회다.

이 대회는 이미 스페셜티 커피 바이어들이 콩고 원산지 커피를 바라보는 방식을 바꾸기 시작했다. 지난 대회들의 상위 로트(Lot)들은 88점을 넘어섰고, 콩고 커피 역사상 가장 높은 가격을 기록하며 역대 최고가를 경신했다.

“지난 10년 가까이 콩고 커피를 즐겨왔지만, 늘 감탄을 금치 못합니다. 지난주에 커핑한 로트들은 제가 키부 지역에서 맛본 커피 중 단연 최고였습니다. 복합적이고 역동적이며 활력이 넘칩니다.“

제니퍼 예이츠(Jennifer Yeatts)는 하이어 그라운드 커피(Higher Grounds Coffee) 2025년 대회에 대해 이렇게 평가했다.

콩고민주공화국(DRC) 동부의 커피 생산자들은 수많은 도전 속에서 커피를 재배한다. 그런 가운데에서도 북키부(North Kivu)와 남키부(South Kivu)의 협동조합들은 매년 세계 시장이 주목할 만한 뛰어난 품질의 커피를 생산해내고 있다.

콩고, 커피 세계의 숨겨진 보석

콩고민주공화국(DRC) 동부는 키부 호수 기슭에서부터 루웬조리 산맥의 경사면에 이르기까지 화산성 토양, 높은 고도, 적도성 강우가 어우려져 뛰어난 품질의 커피를 생산할 수 있는 최적의 환경을 갖추고 있다.

옵티미스트 트레이더스(Optimist Traders)의 설립자인 짐 응곡웨이(Jim Ngokwey)는 이곳의 생산자들에 대해 글로벌 커피 산업의 ‘가장 잘 숨겨진 비밀(Best-Kept Secret)’이라고 표현하기도 했다.

2026년 경매에서는 총 34개의 엄선된 로트를 선보일 예정이다. 여기에는 풀리 워시드(Fully Washed), 내추럴(Natural), 무산소 발효(Anaerobic) 등 다양한 가공 방식은 물론, 여성 농부 그룹이 재배한 커피도 포함되어 있다. 각 로트는 워싱스테이션(Washing Station)부터 개별 생산자, 그리고 각 생산자의 농장 필지까지 추적이 가능하도록 관리된다.

BOCC의 설립자인 리처드 하이드는 이 커피에 대해 다음과 같이 평가한다.

“이 생산자들은 극도로 어려운 환경 속에서도 더 나은 미래에 대한 희망을 놓지 않은 채, 놀라운 커피를 생산하고 있습니다. 이들의 커피를 구매하는 것은 단순한 거래가 아니라, 그들의 삶을 실질적으로 변화시킬 수 있는 투자입니다.”

경쟁과 커핑

BOCC26은 엄격한 사전 심사 과정을 거치며, 정해진 높은 품질 기준을 통과한 로트만이 본선경쟁과 경매에 진출하게 된다. 이번 대회의 평가(Scoring)는 4개 대륙의 독립적인 품질 전문가들에 의해 진행된다.

커피 업계 관계자들을 대상으로 한 커핑 이벤트는 런던, 뉴욕, 시애틀, 콜로라도, 서울, 그리고 브뤼셀(SCA World of Coffee)에서 6~7월에 걸쳐 진행될 예정이다. 대회 결과가 발표되는 7월 첫째 주 이후에는 샘플 세트를 주문할 수 있으며, 이를 통해 바이어들은 경매 전에 각 로트를 충분히 검토하고 커핑할 수 있는 시간을 가질 수 있다.

스페셜티 마이크로랏을 대상으로 한 라이브 경매는 M-Cultivo 플랫폼을 통해 진행되며, 2026년 8월 말 또는 9월 초에 개최될 것으로 보인다. BOCC26 공식 웹사이트도 곧 공개된다.

커핑 정보 및 참가 신청 문의는 ‘아프리카 커피 커넥트’로 하면 된다.

@ 리처드 하이드 (Richard Hide) | Richard.Hide@hotmail.com

@ 새뮤얼 페스트리지 (Samuel Pestridge) | SamPestridge@icloud.com

@ (한국)김다영 (Dayoung KIM) | dykim1411@gmail.com

산지에서 시작되는 변화

2026년 대회는 특히 ‘포용성(Inclusion)’을 중요한 가치로 내세우고 있으며, 북키부와 남키부 전역의 여성 주도 생산자 그룹들이 대거 참여하고 있어 주목을 끈다. 경매에 출품되는 모든 로트에는 생산자 정보, 농장 위치, 품종, 가공 방식 등을 포함한 상세 프로필이 함께 제공된다. 구매자들이 커피의 배경과 생산 과정을 충분히 이해할 수 있도록 하기 위함이다.

BOCC26은 세계에서 가장 주목받는 커피 산지 중 하나로 떠오르고 있는 콩고의 뛰어난 커피를 만날 수 있는 기회일 뿐만 아니라, 해당 지역 커피 산업의 장기적인 회복력과 지속가능성에 기여할 수 있는 특별한 기회이기도 하다. 이번 대회에 참가한 협동조합과 생산자들은 매우 의미 있는 도전을 이어가고 있다.

경매에 참여하는 바이어들 역시, 단순한 구매자가 아니라 그 변화와 성장의 이야기를 함께 만들어가는 중요한 주체가 된다.

“Best of Congo Cooperatives 커피를 구매한다는 것은 단순히 커피를 구매하는 것이 아 커피의 품질을 통해 어려움을 이겨내고 있는 생산자들에게 희망을 전하는 일입니다. 이들에게 커피의 품질은 더 나은 미래를 향한 회복력의 원천입니다.”

길랭 카몬도(Ghislain Kamondo) CongoAgri Platform 사무총장은 이렇게 전했다.