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최근 열린 Best of Panama에서의 총 경매액이 약 138만 달러로 한화로 18억이 넘는 액수를 기록했다. 평균 가격은 파운드당 627.27달러로 새로운 기록을 세웠다. 경매에 출품된 50개 커피들은 모두 200달러 이상의 가격으로 판매됐고, 다수의 커피가 4,500달러 이상이라는 높은 가격아 매겨졌다. 2017년 경매에서의 최고 가격이었던 601달러와 비교했을 때, 이번 경매는 기존의 최고가를 가볍게 넘기는 수치였기 때문에 관심이 쏠리고 있다. Tokyo’s Saza Coffee는 Lamastus Family Estates에서 생산된 내추럴 Geisha를 파운드당 4,542달러에, Adaura Coffee에서 생산된 워시드 Geisha는 4,537달러에 낙찰받기도 했다. 파운드당 600만원 이상의 가격으로 판매된 셈. 이 두 커피에 진행된 입찰만 7,800건 이상을 기록했다.

파나마 스페셜티커피 협회가 주최한 Best of Panama는 1996년에 시작되었으며, 커피 품질 향상을 위한 지속적인 노력의 일환으로 지속적으로 진행되고 있다.

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행정안전부에 자료에 따르면 지난해 새로 문을 연 카페는 10년 전에 비해 45% 늘어나는 데 그쳤다. 하지만 폐업한 카페는 11월까지 1만1450곳이나 되면서 181%나 급증한 것으로 나타났다. 이는 전년의 폐업카페 수 1만1391곳을 훌쩍 뛰어넘은 수치다.

주목해봐야 할 사실은 조사기간의 폐업자 수가 같은 기간의 창업자 수 1만2083개에 근접했다는 사실이다. 장기불황의 여파가 여전하고 그 골이 더욱 깊어지고 있는 상황임을 감안하면 올해 국내 카페시장에서는 창업자보다 폐업자 수가 많아질 가능성이 높다. 전체 카페 수가 순감소로 돌아선다는 얘기다.

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지난달 16일 저녁 후암동 엘카페커피로스터스에서 열린 ’하이엔드 디카페인커피 커핑(Highend Decaffeine Coffee Cupping) 행사는 이런 성과를 처음 선보이고 평가받는 자리였다. 바람커피로드 이담 대표, 블루빅센 박창선 대표, 에스티알 김재완 대표, 프티누아 커피로스터스 홍선주 대표 등 10여 명의 로스터들이 초청된 가운데 엘카페커피로스터스 커핑룸에서 열린 이 행사에서 참석자들은 한정된 디카페인커피 시장에서 다양한 하이엔트 디카페인커피가 제시됨으로써 선택의 폭이 넓어졌다고 평가했다.